De speurtocht naar buitenaards leven

Op donderdag 11 december 2025 zat kerkgebouw De Swaen om 20:00 uur helemaal vol voor Govert Schilling. Hij is als wetenschapsjournalist bekend van radio en tv, waar hij gepassioneerd kan vertellen over de kosmos. Ook schreef hij vele boeken over sterrenkundige onderwerpen. Deze avond was hij te gast bij Nut Edam om te vertellen over de speurtocht naar buitenaards leven. Hij illustreerde zijn verhaal met prachtige beelden van de aarde, de maan, de planeten uit ons eigen zonnestelsel en zo door de ruimte in richting andere sterren. Als in een ruimteschip voerde Govert Schilling de aanwezigen door onze Melkweg, en zoomde vervolgens uit naar de vele andere melkwegstelsels. Tot het een beetje begon te duizelen bij de aantallen. Zo heeft de Melkweg vijfhonderd miljard sterren en zijn er in het waarneembare heelal maar liefst honderd miljard van dergelijke sterrenstelsels. En al die sterren hebben planeten. Volgens Schiling is het bijna ondenkbaar dat er in die veelheid niet ergens een planeet is waar een vorm van leven is. Ook een intrigerende gedachte is volgens Govert Schilling dat bijna alle atomen in onze eigen lichamen zijn ontstaan door kernfusieprocessen in exploderende sterren. Onze lichamen zijn dus letterlijk opgebouwd uit sterrenstof afkomstig uit de ruimte, zo beëindigde hij zijn fascinerende lezing.

De lezing

Hoe uniek is het leven op aarde? Al eeuwenlang probeert de mens antwoord te vinden op die vraag. Niemand weet hoe het leven is ontstaan, maar de kosmos is zo onvoorstelbaar uitgestrekt in ruimte en in tijd dat het haast ondenkbaar is dat de aarde de enige ‘levende’ planeet is. In ons eigen zonnestelsel richt de speurtocht zich vooral op de planeet Mars, maar sinds we weten dat de meeste andere sterren in het heelal ook door planeten worden vergezeld, is de vraag naar het bestaan van buitenaards leven extra actueel. En hoe groot is dan de kans dat daar andere intelligente beschavingen tussen zitten? Wetenschapsjournalist Govert Schilling vertelt over de zoektocht naar leven buiten de aarde, vanaf de eerste ideeën over Marsbewoners tot de veelbelovende waarnemingsprojecten van de toekomst.

Govert Schilling schrijft over sterrenkunde en ruimteonderzoek voor kranten en tijdschriften in binnen- en buitenland. Hij publiceerde vele tientallen boeken over uiteenlopende sterrenkundige onderwerpen, waarvan er vele zijn vertaald in onder andere het Engels, Duits, Italiaans, Russisch, Chinees en Japans.